永旺的历史可以追溯到250年前。1758年，冈田右卫门在日本三重县四日市创办了“冈田屋”，贩卖棉花、布料、化妆品等日用百货，其销售方式类似于“货郎”——用扁担挑着货品沿街叫卖。

1968年5月，冈田屋与总部位于兵库县姬路市的二木公司合并。在发表合并消息的媒体会上，冈田卓也和二木表示欢迎其他同行加入。随后，位于大阪的西罗连锁超市也决定加入。1969年2月，三家公司组成的新公司——佳世客（JUSCO，“日本联合商店公司”的英文缩写）诞生了。其后在香港设立了分公司，音译为吉之岛；1997年于广州市合资组建的广东吉之岛天贸百货有限公司开业，下设天河城广场店和中华广场店。

2008年12月16日三菱商事宣布入股永旺已发行股票的4.59%，成为了后者最大的股东。今后，三菱商事还将继续增持永旺股票，使持股比例达到5.05% 共斥资约368亿日元3.25亿美元

2000年收购八佰伴，2003年合并Mycal（大型超市Saty、Vivre百货等），2005年接手经营不善的日本家乐福，2006年再与丸红联手支援破产重整中的大荣百货。2007年合并子公司Diamond City，2010年2月25日出售女装零售企业Talbots的所有股份，退出美国市场